De emmer onder de printer raakt sneller vol dan u verwacht. Een paar mislukte eerste lagen, supports van een groter model, filamentafsnijdsels en bij multicolorprints ook een purge tower of gereinigd materiaal uit kleurwissels zijn al voldoende. De slechtste oplossing is om alles in één doos te gooien met het idee dat het ooit wel gerecycled wordt.

De recycling van 3D-printafval begint al bij de printer: scheid de materialen, houd ze schoon en doe niet alsof elk soort kunststof automatisch in de gele container hoort.

Een snelle regel voor de werkplaats

Als u maar één ding uit dit artikel onthoudt, houd u dan aan deze regel: sorteer PLA, PETG en PS afzonderlijk en meng ze nooit. In dezelfde zak horen noch PLA en PETG, noch PETG en PET-flessen, noch spoelen zonder PS-markering.

Het praktische minimum voor een werkplaats thuis:

• een doos of emmer voor schoon PLA,
• een aparte bak voor schoon PETG,
• een aparte bak voor PS-spoelen,
• een kleine bak voor onbekend, vuil of gemengd afval,
• een label op elke bak: materiaal, eventueel kleur en datum waarop de inzameling is gestart.

In een kleine werkplaats loont het om ook op kleur te sorteren. Dat is niet altijd nodig, maar schoon zwart PETG, transparant PETG of wit PLA wordt beter verwerkt dan een mengsel van alle kleuren. Als u niet weet wie het afval zal innemen, begin dan vooral met het materiaal. Houd pas rekening met de kleur wanneer u meer afval hebt en weet dat het inzamelingsproject of de verwerker dit waardeert.

Wat hoort in welke bak

Doe mislukte PLA-prints, PLA-supports, filamentafsnijdsels en schone resten van kalibraties bij het PLA. Als u PLA print met supports of een interface van PETG, ontstaat gemengd afval. Wat gemakkelijk met de hand of een tang kan worden gescheiden, moet u scheiden. Wat stevig met elkaar verbonden is, hoort bij het gemengde afval.

Bij PETG horen PETG-supports, mislukte PETG-onderdelen, een purge tower van PETG en korte filamentuiteinden die niet meer gemakkelijk in de printer kunnen worden ingevoerd. Meng PETG niet met PET-flessen. Chemisch gezien lijken de materialen op elkaar, maar voor de inzameling en verwerking van 3D-printafval is het niet hetzelfde.

PS betekent in een werkplaats voor 3D-printen thuis meestal polystyreenspoelen van filament. Niet elke spoel is van PS. Zoek naar een ingegoten of opgedrukte materiaalmarkering. Als de markering ontbreekt, doe de spoel dan niet alleen op basis van het uiterlijk bij het PS-inzameling.

Bij het gemengde afval horen modellen met ingebouwde magneten, schroeven, lagers, elektronica, lijm, verf, plamuur of epoxy, als deze niet redelijk kunnen worden gereinigd. Ook materiaal waarvan u de herkomst niet zeker weet hoort hierbij. Eén handvol onbekende kunststof kan een hele zak gesorteerd materiaal onbruikbaar maken.

Multicolorprinten: een purge tower is niet automatisch recyclebaar afval

Multicolorprinten produceert veel afval, maar de recyclebaarheid ervan hangt af van wat tijdens het printen wordt afgewisseld. Als u meerdere kleuren van hetzelfde PLA print, is de purge tower nog steeds PLA. De kleuren zijn gemengd, maar qua materiaal vormt het één groep. Dezelfde regel geldt voor meerdere kleuren PETG.

Het probleem ontstaat bij de combinatie van verschillende materialen. Een PLA-model met PETG-supports, een PETG-model met een PLA-scheidingslaag of experimenten met ibele materialen leveren afval op dat moeilijk bruikbaar is voor gewone recycling. Sorteer dergelijk materiaal niet op basis van het hoofdmodel. Label het als gemengd.

Bij prints met meerdere materialen is het zinvol om afval al in de slicer te verminderen. Een verstandige instelling van het purgevolume, meerdere onderdelen tegelijk printen, gebruikmaken van reinigen in de infill, reinigen in een secundair technisch onderdeel of het beperken van kleurwissels op plaatsen waar ze niet zichtbaar zijn kan helpen. Bedenk bij opdrachten vooraf of het kleureffect enkele honderden gram extra afval waard is.

Zuiverheid is belangrijker dan goede bedoelingen

Recyclebaar afval moet schoon zijn. Resten van papieren tape, lijm, stof, metaal, hout, verf of vet zijn geen detail. Bij het vermalen en smelten worden ze een probleem voor het hele materiaal.

Voer een snelle controle uit voordat u iets in de bak doet:

• verwijder schroeven, moeren, magneten en draadinserts,
• verwijder stickers en papieren labels als die loskomen,
• gooi met olie, voedsel of chemicaliën vervuilde onderdelen niet bij de schone inzameling,
• laat geen stukken schuurpapier, tape, textiel of metalen nietjes in de zak zitten,
• droog en reinig nat of stoffig materiaal eerst.

In een werkplaats met meerdere printers helpt een eenvoudige regel: sorteer het afval meteen bij de printer, niet pas aan het einde van de week. Zodra de supports van tien opdrachten op één hoop belanden, kan meestal niemand het materiaal nog betrouwbaar onderscheiden.

Horen mislukte prints in de gele container?

Meestal is dat geen goed uitgangspunt. De gangbare gemeentelijke sortering is vooral ingesteld op kunststof verpakkingen en de inzamelregels verschillen per gemeente. 3D-prints voor thuisgebruik hebben bovendien vaak geen duidelijke materiaalmarkering, waardoor de sorteerinstallatie ze mogelijk niet veilig kan indelen. Een mengsel van ongemarkeerde kunststoffen kan als verontreiniging in de afvalstroom eindigen, niet als hoogwaardig recyclaat.

Dat betekent niet dat kunststof van 3D-prints niet kan worden verwerkt. Het betekent dat het een andere route nodig heeft: lokale inzameling, een gemeenschappelijke recyclingwerkplaats, een schoolproject, een makerspace of een bedrijf dat vooraf aangeeft welk materiaal het inneemt en in welke staat.

PLA hoort ook niet op de thuiscompost. Dat er over PLA wordt gesproken als biologisch afbreekbaar materiaal betekent niet dat een gewone print in een tuincompostbak uiteenvalt. Ga er in de praktijk van uit dat u PLA-prints als technische kunststof sorteert, niet als bioafval.

Wanneer inzamelingsprojecten gebruiken

Inzamelingsprojecten zijn zinvol wanneer u schoon gesorteerd materiaal hebt in een hoeveelheid die transport de moeite waard maakt. Voor een huishouden kan dat een doos zijn die u meeneemt wanneer u toch in de buurt komt. Voor een school, printfarm of kleine werkplaats kan het een regelmatige zak schoon PLA of PETG zijn.

Controleer altijd de actuele voorwaarden voordat u afval afgeeft. Inzamelingen zijn vaak tijdelijk, wijzigen de geaccepteerde materialen en nemen soms alleen PETG, alleen PLA, alleen PS-spoelen of alleen grotere hoeveelheden aan. Stuur materiaal niet zomaar op. Onnodig transport en een geweigerde zending zijn ecologisch noch economisch zinvol.

Een goede inzamelverpakking is eenvoudig: één materiaal, droog, zonder metaal, zonder vreemde kunststoffen en bij voorkeur gelabeld. Een slechte verpakking is een mengsel van supports, spoelen, verpakkingen, PET-flessen, gelakte onderdelen en onbekende filamenten.

Is het de moeite waard om thuis filament van afval te maken?

Voor de meeste thuisgebruikers niet. Bruikbaar filament maken draait niet alleen om kunststof vermalen en door een nozzle persen. U hebt een shredder, droging, extrusie, koeling, oprollen en vooral een stabiele diameter nodig. Kleine afwijkingen in de diameter leiden bij het printen al snel tot onderextrusie, overextrusie, verstoppingen of zwakke lagen.

Een ander probleem is de kwaliteit van het uitgangsmateriaal. Gerecycled materiaal kan resten vocht, stof, verf, verschillende additieven en een thermische geschiedenis van eerdere prints bevatten. Elke volgende keer smelten kan het materiaal verder verslechteren. Daarom wordt recyclaat in de praktijk vaak gemengd met nieuw granulaat of gebruikt voor minder veeleisende producten, in plaats van voor nauwkeurig filament voor lange prints van klanten.

Een recyclinglijn voor thuis kan zinvol zijn in een makerspace, school, ontwikkelwerkplaats of printfarm waar maandelijks kilo's van hetzelfde materiaal ontstaan en iemand tijd heeft om het proces af te stellen. Als u slechts enkele spoelen per jaar print, is het goedkoper en betrouwbaarder om het afval goed te sorteren, de hoeveelheid te beperken en inzameling te gebruiken wanneer die beschikbaar is.

Hoe u afval al vóór het printen kunt beperken

De beste recycling is afval dat helemaal niet ontstaat. Bij FDM-printen helpen vaak enkele gewoonten:

• print met nieuw filament een kleine test in plaats van een groot onderdeel,
• let op de eerste laag en een schoon printbed,
• droog PETG en andere vochtige materialen vóór het printen,
• gebruik supports alleen waar ze echt nodig zijn,
• stel een lagere supportdichtheid en een verstandige interface in,
• combineer bij multicolorprinten kleurwissels en reinig in de infill wanneer het model dit toelaat,
• print bij prototypes alleen het kritieke deel van het model, niet telkens het volledige onderdeel.

In een kleine werkplaats loont het om afval per materiaal te meten. Weeg de bakken één keer per week en noteer de cijfers. U ziet dan snel of supports, kalibraties, multicolorprints of bepaalde opdrachten het meeste afval veroorzaken. Vervolgens kunt u de oorzaak aanpakken in plaats van alleen extra zakken te kopen.

Aanbevolen systeem voor een werkplaats thuis

Begin eenvoudig. Zet drie gelabelde bakken bij de tafel: PLA, PETG en onbekend. Bewaar spoelen met een duidelijke PS-markering afzonderlijk. Voeg tijdelijk een extra gelabelde doos toe wanneer u met een ander materiaal print. Gooi supports na elke print meteen in de juiste bak en scheid bij gecombineerde prints wat gescheiden kan worden.

Loop de bakken één keer per maand na. Druk schoon materiaal samen of knip het in kleinere stukken, maar vermaal het niet tenzij de inzameling dit uitdrukkelijk vraagt. Houd gemengd en vuil afval buiten de schone inzameling. Controleer zodra u een redelijke hoeveelheid hebt de actuele afgiftemogelijkheden in uw omgeving.

Voeg in een kleine werkplaats interne regels toe: wie verantwoordelijk is voor de bakken, waar het afval wordt gewogen, hoe zakken worden gelabeld en hoe onbekend materiaal wordt behandeld. Discipline bij de bron maakt het grootste verschil. Zodra materiaal eenmaal gemengd is, is latere sortering traag, onnauwkeurig en vaak zinloos.

Samenvatting

Mislukte prints, supports en multicolorafval zijn niet waardeloos, maar alleen als u ze niet meteen aan het begin onbruikbaar maakt. Houd PLA, PETG en PS gescheiden, doe onbekende materialen niet bij de schone inzameling en houd het afval vrij van metaal, lijm, stof en vreemde kunststoffen. Gebruik inzamelingsprojecten wanneer u schoon materiaal en gecontroleerde voorwaarden hebt. Beschouw thuis filament maken vooral als een technisch project voor grote hoeveelheden, niet als een eenvoudige manier om enkele mislukte prints te verwerken.