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Cuando alguien pregunta qué imprimir en una impresora 3D, la respuesta más sencilla suele ser: algo que, de otro modo, tendrías que comprar, reparar de forma provisional o buscar durante mucho tiempo en el tamaño adecuado. Las mejores impresiones prácticas no son necesariamente las más grandes ni las más complejas. A menudo se trata de un pequeño soporte, una tapa, un organizador o una pieza de repuesto que encaja exactamente en tu espacio, cable, estantería, cajón o herramienta.
La impresión 3D tiene más sentido cuando un producto universal convencional no encaja. ¿Necesitas un soporte para un cargador concreto? ¿Un separador para un cajón con una anchura exacta? ¿Una tapa para un mueble antiguo? ¿Una arandela distanciadora que no venden en las tiendas? Son precisamente estas situaciones en las que una impresora doméstica ahorra tiempo y frustraciones.

Una buena impresión práctica cumple al menos una de estas condiciones:
En cambio, conviene pensárselo dos veces con piezas que soportan una gran carga, están cerca de una fuente de mucho calor, entran en contacto con alimentos o cumplen una función de seguridad. La impresión 3D es una herramienta excelente, pero no sustituye automáticamente a un soporte metálico, una caja eléctrica certificada o una pieza de automóvil.

Los organizadores son una de las categorías más agradecidas. Se imprimen rápidamente, consumen poco material y el cambio se nota de inmediato.
Para los cajones son muy útiles las cajas modulares para pilas, tornillos, medicamentos, accesorios de costura, cables de carga o boquillas para la aspiradora. La ventaja de imprimirlas es que puedes adaptar las dimensiones al cajón real. No tienes que conformarte con que un organizador comprado deje tres centímetros de espacio vacío a un lado.
En el recibidor tienen sentido los ganchos para llaves, un soporte para el chip de acceso a casa, un cuenco para monedas, un soporte para gafas o un sencillo organizador de pared para la correa, el bolso y el paraguas. En el caso de los ganchos, ten en cuenta que la resistencia no depende solo del material, sino también de la orientación de las capas, el número de perímetros y la forma de fijarlos a la pared.
En el escritorio se amortizan rápidamente los organizadores de cables, el soporte para el teléfono, el soporte para auriculares, el dispensador de tarjetas SD, la base para el portátil que mejora el flujo de aire, el soporte para la tableta con las recetas o un pequeño compartimento para memorias USB. Cuanto más concreto sea el problema, mejor: un soporte diseñado para un cable específico suele ser más práctico que una caja universal para todo.

En la cocina son útiles las pinzas para bolsas, los clips para el café, el soporte para la esponja, el colgador para el paño de cocina, el dosificador de alimento, el soporte para tapas, un embudo sencillo para uso técnico o un soporte para especias en el cajón. En el baño funcionan los soportes para cepillos, los ganchos para toallas, las arandelas distanciadoras, las tapas para tornillos o el soporte para el secador.
Una limitación importante: una impresión FDM convencional no es ideal para el contacto directo prolongado con alimentos. Entre las capas pueden acumularse impurezas y el material, el colorante o la boquilla pueden no ser aptos para uso alimentario. Si imprimes un accesorio para la cocina, es preferible utilizarlo para envases, bolsas, recipientes y usos secos indirectos. Introduce en el lavavajillas únicamente piezas fabricadas con materiales y configuraciones capaces de soportar el calor; el PLA puede deformarse en agua caliente.

El taller es un entorno natural para la impresión 3D. Son útiles los soportes para puntas, accesorios, brocas, alicates, llaves Allen, cintas, instrumentos de medición, boquillas, adhesivos y llaves de mantenimiento. También funcionan muy bien los separadores etiquetados para cajones: un hueco para cada herramienta permite ver enseguida qué falta.
Para el garaje y el sótano se pueden imprimir soportes para cargadores de herramientas a batería, colgadores para alargadores, clips para mangueras, tapas para perfiles, tapones para tubos, topes, arandelas distanciadoras o sencillas plantillas de perforación. En los soportes de pared suele ser mejor imprimir la forma de plástico y utilizar un tornillo metálico, un taco o un inserto en los puntos donde se produce la carga real.
Aquí PETG o ASA suelen ser más convenientes que PLA. El taller suele estar más caliente, las piezas soportan más esfuerzo y a veces entran en contacto con la humedad. El PLA es excelente para organizadores ligeros y prototipos, pero para soportes funcionales el PETG es una opción más práctica.
Una de las mayores ventajas de la impresión 3D es la posibilidad de reparar algo que, de otro modo, acabaría en la basura. Algunos ejemplos típicos son la tapa de la pata de una silla, el soporte de una estantería, el cierre de una caja, un botón, la tapa de una batería, la rueda de una persiana, el tirador de un cajón, un anillo distanciador o una arandela de plástico.
El proceso es sencillo: primero mide la pieza original con un calibre y después imprime una versión de prueba con menor altura o solo con la parte crítica. Ten en cuenta la tolerancia en los orificios. Un agujero redondo de 5 mm de diámetro puede resultar unas décimas de milímetro más pequeño después de imprimirlo, por lo que es mejor hacer una muestra de prueba que imprimir directamente una pieza final de varias horas.
Imprime las piezas de repuesto teniendo en cuenta la dirección de la carga. Las capas son más débiles cuando se separan por tracción, por lo que un gancho o un cierre normalmente resistirá más si la fuerza no tira directamente entre las capas. Ayudan el uso de más paredes, una temperatura más alta dentro del rango recomendado, una refrigeración adecuada al material y el redondeo de las esquinas pronunciadas.
Las primeras impresiones útiles suelen servir para la propia impresora. Entre ellas se incluyen una espátula para la base, un soporte para herramientas, un dispensador de boquillas, un clip para el tubo de PTFE, una guía para el filamento, una etiqueta para la bobina, un soporte para los alicates de corte, una caja para los restos de filamento o un sencillo organizador de piezas de repuesto.
También resulta muy práctico contar con un sistema para almacenar el filamento: soporte para bobinas, etiquetas para los materiales, una caja para muestras, clips para el extremo del filamento y espacio para bolsas de gel de sílice. El filamento húmedo provoca burbujas, stringing, una superficie peor y capas más débiles. Aunque el secado en sí lo realiza una secadora o una caja seca, los accesorios impresos ayudan a mantener el material ordenado y bien almacenado.
Para el balcón, el jardín o el coche no imprimas automáticamente en PLA. Bajo el sol directo, detrás de una ventana o dentro de un coche recalentado puede deformarse. Para soportes exteriores, macetas, letreros, tapas, abrazaderas y organizadores suele ser mejor el PETG, mientras que para una exposición prolongada a los rayos UV y a temperaturas elevadas, el ASA es más adecuado.
Entre las impresiones prácticas para exteriores están las etiquetas para plantas, los soportes para tubos de riego, las pinzas para redes, las fijaciones para tiras LED, las arandelas distanciadoras para cajas exteriores, las tapas para tornillos, el soporte para un termómetro o unas sencillas plantillas de mantenimiento. En las piezas exteriores añade más paredes, no sustituyas una construcción perimetral sólida por un infill excesivo y piensa en el drenaje del agua. Un hueco en el que se acumule agua acortará la vida útil incluso de un material bien elegido.
Un regalo práctico de una impresora 3D funciona mejor cuando es personalizado y, al mismo tiempo, útil. Puede ser un soporte para cables con un nombre, un inserto para un juego de mesa, un soporte para el teléfono adaptado a un modelo concreto, un organizador de joyas, un soporte para mandos, cajas etiquetadas para el taller, un marcapáginas, una placa con el nombre para la puerta o un juego de clips para bolsas con los colores de la cocina.
La decoración tiene su lugar, pero en los regalos conviene pensar en el uso diario. Una impresión bonita alegra una vez. Una impresión útil se recuerda cada vez que facilita una tarea.
Para la mayoría de las primeras impresiones prácticas basta con PLA. Es fácil de imprimir, tiene un acabado atractivo y resulta adecuado para organizadores, soportes, prototipos, plantillas, fijaciones decorativas y soportes ligeros para interiores.
Elige PETG para objetos que deban ser más resistentes, ionarse ligeramente, soportar la humedad o funcionar a una temperatura más alta. Es adecuado para soportes, piezas técnicas, tapas, cajas grandes, accesorios de taller y la mayoría de las impresiones funcionales habituales.
El ASA tiene sentido en exteriores, en el coche, bajo el sol y en cualquier lugar donde sea importante una mayor resistencia a la temperatura y a los rayos UV. Sin embargo, requiere una impresión más exigente, un entorno más estable y una buena ventilación.
El TPU es un material ible para patas, amortiguadores, tapas protectoras, bases antideslizantes, elementos de sellado y empuñaduras blandas. No se imprime tan rápido como el PLA, pero en las piezas ibles puede resolver problemas que el plástico rígido no puede.
Antes de iniciar una impresión de varias horas, responde a estas cinco preguntas:
En las piezas funcionales, imprime primero una pequeña prueba de la parte crítica. En los soportes, añade paredes en lugar de limitarte a aumentar el infill. En los agujeros, utiliza tolerancias. En las piezas con tornillos, diseña suficiente material alrededor del agujero. Y si la pieza debe tener buen aspecto, piensa en la orientación de las capas visibles ya durante el laminado.
Lo que más sentido tiene son las cosas que encajan exactamente en tu espacio y resuelven un problema concreto. Un producto de plástico universal de una tienda puede ser más barato, pero no tendrá la anchura exacta de tu cajón, la forma de tu herramienta ni el agujero para el cable que utilizas todos los días.
Empieza con impresiones pequeñas: una pinza, un soporte, un separador, una tapa o un organizador. Aprenderás a medir, trabajar con tolerancias y elegir el material según el uso. Cuando domines estos conceptos básicos, la impresora 3D dejará de ser solo una máquina para hacer figuras y se convertirá en una herramienta habitual para el hogar, el taller y las reparaciones.