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Quando qualcuno chiede cosa stampare con una stampante 3D, la risposta più semplice è spesso: qualcosa che altrimenti dovreste comprare, riparare alla meglio o cercare a lungo nella misura giusta. Le migliori stampe pratiche non sono necessariamente le più grandi o complesse. Spesso si tratta di un piccolo supporto, un tappo, un organizer o un pezzo di ricambio che si adatta perfettamente al vostro spazio, cavo, scaffale, cassetto o utensile.
La stampa 3D ha più senso quando un prodotto universale normalmente disponibile non è adatto. Vi serve un supporto per un caricabatterie specifico? Un inserto per un cassetto di larghezza precisa? Un copri-foro per un mobile più vecchio? Un distanziale che non trovate in negozio? Sono esattamente le situazioni in cui una stampante domestica fa risparmiare tempo e nervi.

Una buona stampa pratica soddisfa almeno una di queste condizioni:
Al contrario, conviene pensarci due volte per i pezzi che sopportano carichi elevati, si trovano vicino a una fonte di calore intenso, entrano a contatto con alimenti o svolgono una funzione di sicurezza. La stampa 3D è uno strumento fantastico, ma non sostituisce automaticamente un supporto in metallo, una scatola elettrica certificata o un componente per auto.

Gli organizer sono tra le categorie più apprezzate. Si stampano rapidamente, consumano poco materiale e la differenza si vede subito.
Nei cassetti sono utili contenitori modulari per batterie, viti, medicinali, accessori da cucito, cavi di ricarica o bocchette per aspirapolvere. Il vantaggio della stampa è poter adattare le dimensioni al cassetto reale. Non dovete rassegnarvi al fatto che un portaminuterie acquistato lasci tre centimetri di spazio vuoto su un lato.
All'ingresso sono utili ganci per le chiavi, un supporto per il chip del portone, una ciotolina per le monetine, un supporto per gli occhiali o un semplice organizer da parete per guinzaglio, borsa e ombrello. Per i ganci considerate che la resistenza non dipende solo dal materiale, ma anche dall'orientamento degli strati, dal numero di perimetri e dal modo in cui vengono fissati alla parete.
Sulla scrivania si rivelano rapidamente utili i portacavi, il supporto per il telefono, il supporto per le cuffie, il contenitore per schede SD, il rialzo per laptop che migliora il flusso d'aria, il supporto per tablet con le ricette o un piccolo scomparto per chiavette USB. Più il problema è specifico, meglio è: un supporto progettato per un singolo cavo è spesso più pratico di un contenitore universale per tutto.

In cucina sono utili clip per sacchetti, mollette per il caffè, supporti per spugne, ganci per strofinacci, misurini per il cibo, supporti per coperchi, un semplice imbuto per uso tecnico o un supporto per spezie da cassetto. In bagno funzionano bene i portaspazzolini, i ganci per asciugamani, i distanziali, i coprivite o il supporto per asciugacapelli.
Una limitazione importante: una normale stampa FDM non è ideale per il contatto diretto prolungato con gli alimenti. Tra gli strati possono accumularsi impurità e il materiale, il colorante o l'ugello potrebbero non essere adatti al contatto alimentare. Se stampate un accessorio per la cucina, usatelo preferibilmente per confezioni, sacchetti, contenitori e impieghi indiretti a secco. Mettete in lavastoviglie solo pezzi realizzati con materiali e impostazioni in grado di sopportare il calore; il PLA può deformarsi nell'acqua calda.

Il laboratorio è un ambiente naturale per la stampa 3D. Sono utili supporti per inserti, punte, trapani, pinze, chiavi a brugola, nastri, strumenti di misura, ugelli, colle e chiavi da manutenzione. Funzionano bene anche gli inserti per cassetti con etichette: un foro per ogni utensile permette di vedere subito cosa manca.
Per garage e cantina si possono stampare supporti per caricabatterie di utensili a batteria, ganci per cavi di prolunga, clip per tubi, copriprofili, tappi per tubi, fermi, distanziali o semplici dime per foratura. Per i supporti da parete è spesso meglio stampare la forma in plastica e utilizzare una vite, un tassello o un inserto metallico nei punti sottoposti al carico effettivo.
Qui il PETG o l'ASA sono più indicati del PLA. Il laboratorio è spesso più caldo, i pezzi sono sottoposti a maggiori sollecitazioni e talvolta entrano a contatto con l'umidità. Il PLA è eccellente per organizer leggeri e prototipi, ma per i supporti funzionali il PETG è una scelta più pratica.
Uno dei maggiori vantaggi della stampa 3D è la possibilità di riparare un oggetto che altrimenti finirebbe nella spazzatura. Esempi tipici sono il copripiede di una sedia, il supporto di uno scaffale, il fermo di una scatola, un pulsante, il coperchio della batteria, la rotella di una tapparella, la maniglia di un cassetto, un anello distanziale o un distanziale in plastica.
La procedura è semplice: prima misurate il pezzo originale con un calibro, poi stampate una versione di prova più bassa o solo con la parte critica. Per i fori tenete conto delle tolleranze. Un foro circolare di diametro 5 mm può risultare più piccolo di alcuni decimi di millimetro dopo la stampa, quindi è meglio realizzare un campione di prova invece di passare subito a un pezzo finale di diverse ore.
Stampate i pezzi di ricambio tenendo conto della direzione delle sollecitazioni. Gli strati sono più deboli quando vengono separati lungo la loro adesione, quindi un gancio o un fermo generalmente dura di più se la forza non agisce direttamente tra gli strati. Aiutano un maggior numero di pareti, una temperatura più alta entro l'intervallo consigliato, un raffreddamento adeguato al materiale e l'arrotondamento degli spigoli vivi.
Le prime stampe utili spesso servono alla stampante stessa. Tra queste ci sono il raschietto per il piano, il portautensili, il contenitore per gli ugelli, la clip per il tubo PTFE, la guida per il filamento, l'etichetta per la bobina, il supporto per le tronchesine, la scatola per gli scarti di filamento o un semplice organizer per i pezzi di ricambio.
È molto pratico anche un sistema per conservare il filamento: supporto per bobine, etichette dei materiali, scatola per campioni, clip per l'estremità del filamento e spazio per i sacchetti di gel di silice. Il filamento umido causa formazione di bolle, stringing, una superficie peggiore e strati più deboli. Anche se l'asciugatura vera e propria richiede un essiccatore o una dry box, gli accessori stampati aiutano a conservare il materiale in modo ordinato.
Per il balcone, il giardino o l'auto non scegliete automaticamente il PLA. Alla luce diretta del sole, dietro una finestra o in un'auto surriscaldata può deformarsi. Per supporti, vasi, targhette, coperture, morsetti e organizer da esterno è generalmente migliore il PETG, mentre per un'esposizione prolungata ai raggi UV e a temperature più elevate è preferibile l'ASA.
Le stampe pratiche per esterni includono etichette per le piante, supporti per i tubicini d'irrigazione, clip per reti, fissaggi per strisce LED, distanziali sotto i contenitori da esterno, coprivite, supporti per termometri o semplici dime per la manutenzione. Per i pezzi da esterno aggiungete più pareti, non aumentate eccessivamente l'infill a scapito di una solida struttura perimetrale e pensate al drenaggio dell'acqua. Una cavità in cui ristagna l'acqua riduce la durata anche del materiale scelto correttamente.
Un regalo pratico realizzato con una stampante 3D funziona meglio quando è personalizzato e allo stesso tempo utilizzabile. Può essere un portacavo con un nome, un inserto per un gioco da tavolo, un supporto per telefono adatto a un modello specifico, un organizer per gioielli, un supporto per telecomandi, scatole con etichette per il laboratorio, un segnalibro, una targhetta per la porta o un set di clip per sacchetti nei colori della cucina.
Le decorazioni hanno il loro posto, ma per i regali conviene pensare all'uso quotidiano. Una bella stampa fa piacere una volta. Una stampa utile torna alla mente ogni volta che semplifica il lavoro di qualcuno.
Per la maggior parte delle prime stampe pratiche è sufficiente il PLA. È facile da stampare, ha una bella superficie ed è adatto a organizer, supporti, prototipi, dime, elementi decorativi e supporti leggeri per interni.
Scegliete il PETG per gli oggetti che devono essere più tenaci, flettersi leggermente, resistere all'umidità o funzionare a temperature più elevate. È adatto a supporti, componenti tecnici, coperture, contenitori più grandi, attrezzature da laboratorio e alla maggior parte delle normali stampe funzionali.
L'ASA è indicato all'aperto, in auto, al sole e ovunque siano importanti una maggiore resistenza alla temperatura e ai raggi UV. Tenete però conto della stampa più impegnativa, della necessità di un ambiente più stabile e di una buona ventilazione.
Il TPU è un materiale flessibile per piedini, ammortizzatori, coperture protettive, basi antiscivolo, elementi di tenuta e impugnature morbide. Non si stampa rapidamente come il PLA, ma per i pezzi flessibili può risolvere problemi che la plastica rigida non è in grado di risolvere.
Prima di avviare una stampa di diverse ore, rispondete a cinque domande:
Per i pezzi funzionali stampate prima un piccolo test della parte critica. Per i supporti aggiungete preferibilmente pareti invece di aumentare soltanto l'infill. Per i fori utilizzate una tolleranza. Per i pezzi con viti progettate una quantità sufficiente di materiale attorno al foro. E se il pezzo deve avere un buon aspetto, pensate all'orientamento degli strati visibili già durante lo slicing.
Gli oggetti più sensati sono quelli che si adattano perfettamente al vostro spazio e risolvono un problema specifico. Un prodotto universale in plastica acquistato in negozio può costare meno, ma non avrà la larghezza esatta del vostro cassetto, la forma del vostro utensile né il foro per il cavo che usate ogni giorno.
Iniziate con stampe piccole: una clip, un supporto, un inserto, una copertura o un organizer. Imparerete a misurare, a lavorare con le tolleranze e a scegliere il materiale in base all'uso. Una volta acquisite queste basi, la stampante 3D smetterà di essere soltanto una macchina per figurine e diventerà un normale strumento per la casa, il laboratorio e le riparazioni.